El 2 de abril de 1997, Bolivia le ganó 2-1 a Argentina en partido correspondiente a las Eliminatorias para el Mundial de Francia ’98. Fue el día que Julio Cruz recibió un golpe en el pómulo derecho y apareció, luego del ir al vestuario, con un corte…pero del lado izquierdo!

Argentina llegaba a este partido después de haber derrotado 1 a 0 Colombia en condición de visitante y necesitaba los tres puntos para escaparse de sus perseguidores. En estas eliminatorias recordemos que no participaba Brasil, por ser campeón del mundo, se entregaban solo cuatro plazas para Francia y se jugaba un partido por mes. Por el lado del conjunto local necesitaba ganar para meterse en lote de los clasificados. El cotejo tenía todos los condimentos suficientes, el que perdía (momentáneamente) se quedaba sin boleto para Francia 1998. Fue tal la magnitud que hasta el propio presidente del país (Gonzalo Sánchez Lozada) había asistido a ver el juego.

El partido empezó mejor para los locales, luego de un gran centro de Ramiro Castillo, Sandy aprovecharía para marcar de cabeza el primer tanto. Argentina no podía meterse en el partido y le costaba llegar al arco contrario. El árbitro, Marinho Dos Santos de Brasil, empezó a inquietar a los albicelestes luego de no dejar entrar a Hernán Díaz a defender una jugada, estuvo afuera por lesión, que casi termina en gol del conjunto local. Pero en esa primera parte los dirigidos por Passarella llegaron al empate luego de un penal que Castillo le cometería a Díaz, quien se encargaría de convertirlo sería Néstor Gorosito que dejaba las cosas iguales al cierre de los primeros 45′. Pero en ese final del primer tiempo se daría un preludio de lo que pasaría al final, un dirigente de la delegación boliviana agrediría al kinesiólogo del equipo argentino.

En el segundo tiempo, Bolivia se puso en ventaja con gol del argentino naturalizado de ese país Fernando Ochoaizpur, que aprovecharía una serie de rebotes en el área para poner en ventaja al local. Desde ese momento, el equipo argentino se puso nervioso, Nelson Vivas recibiría doble amonestación luego de una dura entrada a Castillo. Pero la jugada que haría explotar al conjunto albiceleste fue cuando Gustavo Zapata impidió que el mismo Castillo se vaya solo al arco y Dos Santos no dudo en expulsarlo. Después de esto empezaría lo peor, Zapata recibiría un golpe de Angola, ante esa situación el arquero argentino (Ignacio González) reaccionaría y le metería un cabezazo a jugador boliviano. Cuando parecía que las aguas se calmaban, luego de que el árbitro amonestará a Sensini y Melgar, Julio Cruz fue a buscar la pelota para continuar con el partido, que le quedaban pocos minutos para su finalización. Ante esa situación el ex Banfield recibió un golpe de puño del chofer de la delegación de «El Verde». A partir de ahí todo se desmadró, la policía separaba a los jugadores argentinos, en algunas ocasiones a través de la fuerza, como pasó con el arquero suplente Carlos Roa, que recibió gas pimienta en su rostro. El médico argentino, el doctor Seveso, Passarella y Diego Cagna retiraron en camilla al Jardinero. El doctor argentino había declarado: «No se debió a la lesión en sí, sino porque estaba conmocionado y casi desmayado». El clima era devastador, el público arrojaba proyectiles a los jugadores argentinos y hasta Américo Rubén Gallego se peleaba con ayudantes bolivianos frente a un Alejandro Sabella que entre medio de tanto escándalo trataba de calmar los ánimos de sus jugadores y de parte de su cuerpo técnico.

Pero el papelón más grande se vio en el vestuario argentino, cuando Passarella (una persona totalmente hermética, el claro ejemplo fueron las lonas verdes en el mundial de Francia 1998) abrió las puertas del vestuario para mostrar a Cruz cortado en el pómulo izquierdo. Sin embargo, la repetición mostró que el golpe fue en el derecho. A partir de ahí, hubo muchas especulaciones, si el propio DT de la selección mando a cortar con un bisturí el rostro del delantero o si se golpeó solo. La última teoría es la que manejó Julio Grondona, por esos años presidente de la AFA, que dijo: «Passarella me dijo que Cruz se golpeó solo». Seveso expresó post partido: «Cruz estaba en la camilla, aturdido por el golpe que todos vieron dentro de la cancha, y de repente se despabiló y se cayó de la camilla».

Luego de la derrota Argentina quedaría quinta en la zona de clasificación y muy criticada por su juego ante Bolivia, debido a semejante preparación. Por el lado, del local era todo alegría y se ilusionaban con repetir la gesta de 1994. Sin embargo la suerte fue dispar, la albiceleste mejoraría su rendimiento y sería primera en esas eliminatorias; mientras que el conjunto boliviano quedaría anteúltimo y sin sueño mundialista.

Fuente y foto: www.espn.com.ar

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