El 18 de agosto de 1949, Adolf “Adi” Dassler funda en Herzogenaurach (Alemania), la compañía fabricante de calzado y ropa deportiva Adidas. Una historia de hermanos y de marcas que vale la pena conocer.

La empresa originalmente llamada “Gebrüder Dassler Schuhfabrik” fue fundada por Adolf “Adi” Dassler, en los comienzos de la década de 1920 en Alemania junto con la ayuda de su hermano Rudolf Dassler. Confeccionaban zapatillas y pantuflas sin marca adquirida, y también calzado con clavos para deportistas. Adi era el artista introvertido y Rudi el encargado de relaciones públicas. Ambos lograron colocar sus productos en el equipo alemán de atletismo. Pero el golpe maestro fue fichar a Jesse Owens, el atleta que deslumbró en los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936.

Con Hitler en el más alto rango en la conducción de Alemania ambos hermanos se afiliaron al partido nazi. Así, el punto en el que la Gran Historia se toca con la vida cotidiana y familiar,  provocaría que la vida de Adolf y de Rudolf cambiara para siempre.

Para la época de la Segunda Guerra Mundial, la fábrica se transformó, como muchas otras, en proveedora de la Wehrmacht. Aparte de botas militares, produjeron el famoso Panzerschreck, el lanzagranadas alemán. Rudi fue movilizado, mientras que Adi permaneció en Alemania. Y ahí comenzaron los problemas. Durante la ocupación estadounidense el negocio volvió a prosperar, gracias a la devoción de éstos por el deporte. Pero Rudi fue llamado a explicar sus conexiones con el Partido Nazi y las Waffen SS, y se convenció de que su hermano lo había delatado.

Tal vez haya sido su competencia por quedarse al frente de la empresa, lo que los llevó a aprovecharse de la guerra para delatarse uno al otro ante el ejército alemán y luego ante las fuerzas aliadas con el objetivo de aprovechar al máximo el imperio que habían fundado juntos.

En 1947, dividieron la fábrica. El río Aurach se convertiría en frontera; en una orilla se instalaba la marca de Adi. Del otro lado, Rudolf, a quien llamaban “el puma”, por su facilidad para la conquista de hermosas mujeres, fundaba la compañía que tiene como emblema un felino que se muestra dispuesto a saltar sobre su presa.

La separación, sin embargo, no calmó las aguas. La competencia se volvió feroz, tanto que no solo los hermanos se distanciaban para siempre, sino que la vida en Herzogenaurach, parecía ser la de dos pueblos enemigos enfrentados por el río.

En su cuidadosa investigación a la que tituló “Hermanos de sangre”, Barbara Smit, cuenta que antes de iniciar una conversación con un desconocido, todos los habitantes del pueblo, miraban hacia abajo para saber qué zapatillas llevaba el que tenían en frente y advertían así,  no sólo de qué lado de la contienda, tenía el otro sus preferencias sino también dónde trabajaba, donde vivía, en cuál de las orillas del río, y entre las tiendas de los amigos de quién, hacía sus compras cada persona.

Rudi Dassler fundó su propia fábrica, PUMA AG en 1948. Como consecuencia, Adi Dassler tomó el control de la empresa y decidió rebautizar la firma como “adidas”, la cual fue registrada legalmente el 18 de agosto de 1949, bajo el nombre de Adidas AG. El nombre de la empresa procede del nombre de su fundador, “Adi” es el diminutivo de Adolf, y “das” la primera sílaba del apellido»

A partir de ese momento, Adolf Dassler tuvo como prioridad el que su firma fuese la primera en entablar una estrecha relación con el mundo deportivo en sus variadas disciplinas con el objetivo de desarrollar mejores productos; al mismo tiempo fue pionero en usar a las máximas estrellas deportivas para publicitar sus productos. Junto a su hijo Horst, logró crear un imperio que tuvo su apogeo hasta finales de los 80.

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